鉄道林とは

1891（明治24）年、東京と青森をつなぐ東北本線が全線開通しました。しかし、頻発する地吹雪のため、冬の間の輸送は非常に不安定でした。

雪よけの板塀などが設置されましたが、強風で倒壊したり蒸気機関車の火煙で燃えてしまったり、吹雪対策としては限定的でした。

そこで、1893（明治26）年、東北本線の水沢と青森の間にふぶき防止林が設置されました。

日本で最初の鉄道を守る森「鉄道林」の誕生です。

鉄道林の成立には、東京帝国大学初代造林学教授・本多静六の功績が大きいです。

本多はドイツ留学後、渋沢栄一の紹介で鉄道林の整備に携わり、地吹雪対策として線路沿いに針葉樹を植栽し、ふぶき防止林を設けました。

この発想は、カナダのパシフィック鉄道で得た経験が元になっています。

青い森鉄道野辺地駅構内には、1940年に本多の書による「防雪原林」記念碑が建てられ、1960年には鉄道記念物にも指定されています。

地吹雪は一夜で線路を雪で埋め尽くしてしまうことがあります。ふぶき防止林はこの雪害を軽減するために作られた森です。

雪を森林内や森の周囲に留めて線路上への影響を軽減する働きがあります。

斜面に繁茂する木の根や幹により降り積もった雪が滑り落ちるのを防ぐことを目的に設置された森です。

また、草木で山の斜面が覆われていると林内に直射日光が入りにくくなるため、雪が解けて雪崩が起きやすくなることも防いでくれます。

海岸からの強い風によって飛ばされてくる砂（飛砂）で、線路が埋もれてしまわないようにすることを目的に作られた森です。

塩害などに耐性のあるクロマツやニセアカシアなどが植えられています。

斜面の森林を保全することにより落石を食い止めることを目的として設置された森です。

自然林として生息しているものを保全するとともに、裸地にはヒノキやケヤキ、ナラ類などを植栽しています。

土砂崩れや地すべりなどを起こしやすい、急傾斜地を保護することを目的に作られた森です。

根がしっかり発達し土砂の移動を抑止するケヤキやアカマツ、クヌギなどが用いられています。

蒸気機関車の給水に必要な水を確保するため、給水所の水源林として設置されました。

本来の役目を終えた現在は、環境保全機能の高い森林として新たな価値を見出され、管理されています。

毎年、「新しい鉄道林」植樹式を開催し、地域の方々とともにこれからの鉄道林づくりに取組んでいます。

JR東日本社員ほか、地元の皆さまや企画旅行のお客さまなど多くの方々が参加しています。

一本一本植えられた苗木が自分と一緒に成長していく様子を車窓から目にするたびに、生きた鉄道の防災設備である鉄道林を通じて、自然と人間のつながりや環境への意識を高めるきっかけになることでしょう。